Монастырь Бетания

Монастырь Бетания в честь рождества Пресвятой Богородицы, более известный как Грузинская Бетания — мужской монастырь Мцхета-Тбилисской епархии Грузинской православной церкви. Монастырь по праву называют одним из лучших образцов Монастырь Бетания грузинской храмовой архитектуры. Обитель названа в честь палестинского поселка Бейт-Ания, оно же Вифания в русской версии, где жили Марфа и Мария и где Господь воскресил Лазаря. Здесь, по преданию, часто отдыхала святая царица Тамара. В XI в. обитель уже существовала как специально построенная усыпальница представителей крупного феодального семейства Орбели. Впоследствии он был усыпальницей рода Бараташвили. Со временем монастырь был заброшен и пришел в запустение, и даже само место его забылось. В 1850-х годах сюда случайно забрел архитектор и художник Гагарин, который в то время служил у наместника Воронцова и прославился росписью Сионского Собора. Гагарин нашел полуразрушенный храм, пробрался в него и, к некоторому своему удивлению, обнаружил там фреску с изображением царицы Тамары.

В советское время это была единственная обитель, в которой продолжалась монашеская и богослужебная жизнь, хотя официально монахи были оформлены как музейные смотрители. А в 1978 г. Бетания стала первым монастырём, открывшимся в советское время.

До настоящего момента на территории монастыря сохранилась большая крестово-купольная церковь, посвященная Пресвятой Богородице и украшенная росписью. Здесь сохранились древние фрески с изображением царственной грузинской семьи, иконы со сценами из Библии, алтарь церкви богато украшен растительным орнаментом, среди сплетений которого вписаны краткие молитвы или стихи из псалма. С запада к церкви примыкает маленькая зальная церковь, возведенная в 1196 г. во имя святого великомученика Георгия Победоносца. Еще сохранился широкий арочный проезд в нижнем этаже башни, которая одновременно являлась и колокольней. Храм в Бетании, предположительно, был построен на рубеже XII—XIII вв. (во время царствования Тамар) — на месте более древнего храма, относящегося к XI или даже X в.