Храм Сурб Ншан

Церковь Сурб Ншан (Сурб Вардананц) находится в районе города Ахалцихе Марда. Она располагается на пригорке Сурб Ншан. В средние века в Ахалцихе в основном проживали армяне, а также евреи, месхи и мусульмане. В 1820 году, когда Ахалцихское ханство перешло во владение России, город и близлежащие территории заселились тысячами армян. Каждый армянский район города имел свою церковь и своё кладбище

Церковь Сурб Ншан – центрально-купольная, построенная из гладко высеченного камня. С восточной стороны к зданию церкви примыкает трехэтажная колокольня с четырехколонными маленькими колокольнями на вершинах. Церковь имеет три входных двери и две пары внутренних опор, а также ризницы по обе стороны алтаря.

Исходя из желания иеромонаха Григора Сагиняна на месте разрушенной средневековой церкви Св. Ншан, с 5-ого марта 1862 г. началось строительство новой церкви во имя Св. Вардананц, на средства князя Вардана Варданянца.

План строительства церкви составили в 1861 году, а в 1863 году ее освятили, а строительные работы завершили в 1868 году. В 1887 году во дворе церкви похоронили мецената церкви, князя Вардан Варданянца. На стенах церкви сохранились надписи рассказывающие об истории строительства церкви.

В 1938 году по решению советского правительства проведение церковных обрядов в церкви Сурб Ншан было запрещено. Несмотря на это двери церкви оставались открытыми для прихожан вплоть до 1941 года.

В 1941-43 гг. церковь стали использовать в качестве склада военной одежды, в 1943-49 гг. – склада разного содержания, а в 1949-70 гг. в качестве склада для соли.

В 1976-78 гг. представители армянской общественности города и священники – братья о. Рубен и о. Шмавон Сагояны – очистили церковь Сурб Ншан, за что были подвергнуты штрафам со стороны властей. К сожалению, церковь так и не была возвращена армянскому народу, стала этнографическим музеем города.

24 апреля 1989 года армянские священнослужители провели в церкви Сурб Ншан поминальную службу. Это стало причиной разногласия между грузинской и армянской общинами города. Принятию этого решения способствовало утверждение грузинских ученых о том, что Сурб Ншан построен на фундаменте грузинской церкви.